Desde 2014, 11 personas han muerto y cientos de heridos por la explosión de bolsas de aire de automóviles fabricados por Takata , una empresa japonesa. De acuerdo con un artículo del New York Times , la empresa conocía el problema desde 2004, pero logró eludir los reguladores mediante la explotación de las normas de información débiles. Algunas compañías de automóviles también pueden haber conocido sobre el tema durante muchos años antes de que salió a la luz y los reguladores federales de Estados Unidos pueden haber sido lento para investigar a fondo el problema.
A pesar de este desastre y aparente encubrimiento que llevó a millones de retiros del mercado de automóviles, todo el mundo parece claro que, si bien puede haber hecho Takata bolsas de aire peligrosos, Airbags de sí mismos son un avance importante en la seguridad del automóvil. Todos somos capaces de separar la empresa que realiza mal desde el propio producto.
Compárese esto con la situación en la que la empresa Monsanto (recientemente se fusionó con la empresa Bayer) y las semillas modificadas genéticamente que vende. Etiquetada un "matón de la biotecnología" por una organización llamada la Asociación de Consumidores Orgánicos, Monsanto ha sido vilipendiada por sus prácticas de negocio y acusado con la manipulación de la investigación con el fin de ocultar los peligros de los alimentos modificados genéticamente, conocidos como transgénicos. A diferencia de la situación con Takata y bolsas de aire, Monsanto y los transgénicos han convertido casi en sinónimo en la mente del público. Monsanto, la tercera compañía más odiado de América , es visto por muchos como el mal , y por lo tanto su producto, semillas genéticamente modificadas, se considerará de manera similar malos y peligrosos.
El hecho sorprendente es que la mayoría de los científicos insisten en que los transgénicos son perfectamente seguros para el consumo humano y necesario para luchar contra las plagas mundiales del hambre y las enfermedades relacionadas con la desnutrición. Los científicos nos recuerdan que hemos estado comiendo alimentos genéticamente modificados durante miles de años. A través de cruzamiento, los agricultores han producido trigo, uvas sin semillas, y una serie de otros productos de consumo habitual, mediante el intercambio de genes entre cepas de plantas.
Si los científicos creen que los transgénicos son seguros y necesarios, al igual que las bolsas de aire, entonces ¿Por qué desarrollamos una narrativa tan fuerte alrededor de la malvada corporación Monsanto nos alimenta sustancias químicas peligrosas y, al mismo tiempo completamente ignorado mala conducta real por una corporación que ponen a las personas en situación de riesgo grave de lesiones y muerte? ¿Por qué hemos persistido en un miedo de los OMG pero se mantuvo sin miedo a las bolsas de aire, incluso después de la fabricación defectuosa de este último hecho ha perjudicado a la gente? Probablemente hay muchas razones, pero nos gustaría centrarse en un aspecto psicológico que se discuten en nuestro libro La negación a la tumba : el miedo a la complejidad.
Aunque los científicos están contentos con la precisión con que se lleva a cabo la modificación genética, el proceso es complicado y difícil de explicar. De hecho, los estudios muestran que mientras la mayoría de la gente no entiende lo que en realidad son los transgénicos, están a favor de la legislación que exige el etiquetado de organismos modificados genéticamente en los alimentos comprados.
La misma noción de la inserción de un gen en un organismo suena a ciencia ficción, a pesar de que ahora es un procedimiento de laboratorio de rutina. Los genes se insertan en ocasiones por su vinculación a virus no patógenos que pueden insertarse en un genoma huésped, llamados "vectores virales", y esta idea de la infección con el virus, aunque de nuevo la rutina e inofensivo, suena complicado y aterrador. Nos comprensiblemente miedo de que las cosas que no entendemos y que parece antinatural. Entendemos la idea de que plantar una semilla en el suelo conduce a una planta que se puede comer, y estamos muy escrupuloso con la idea de fabricar esas semillas en un laboratorio.
Por el contrario, la naturaleza y la función de las bolsas de aire parecen sencillo para todos nosotros. Un gran globo se infla en el punto de impacto y evita que el conductor y los pasajeros sean propulsadas en el parabrisas. El hecho de que una empresa fabrica bolsas de aire peligrosos que trágicamente mal funcionamiento en el impacto y SPEW fragmentos en el aire no resta valor a nuestra base comprensión del propio producto y su mérito. Estamos 100% seguros de que las bolsas de aire adecuadamente formuladas son beneficiosos y seguros.
Es difícil discutir con la convocatoria de la "transparencia" de aquellos que abogan por el etiquetado de alimentos transgénicos; la transparencia es un valor que todos creemos. Sería un error, sin embargo, hacer caso omiso de los efectos psicológicos de etiquetado de los OMG. Ponemos etiquetas especiales en los alimentos con el fin de advertir a la gente acerca de posibles peligros. No GMO etiquetado de los alimentos transmitir la idea de que son arriesgados y que deben evitarse? No habría ninguna responsabilidad de los padres pensar dos veces antes de alimentar a un niño cualquier alimento con una etiqueta de advertencia sobre el mismo?
Creemos, pues, que la controversia sobre si los alimentos se deben etiquetar cuando contienen OMG es una distracción de la importante cuestión de transmitir el consenso científico acerca de ellos. Hasta que apreciamos los factores psicológicos que nos hacen caso omiso de la ciencia detrás de los transgénicos no deberíamos estar tomando decisiones influyentes sobre cómo regular y etiquetarlos. Si no tenemos cuidado, el funcionamiento de nuestras psicologías podría privar al mundo de las tecnologías que se necesitan desesperadamente que podría alimentar a millones de personas.
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